Diese Behauptung hört man bis heute regelmäßig. Besonders in sozialen Netzwerken reicht manchmal schon ein historisches kroatisches Wappen mit weißem Anfangsfeld, um sofort den Begriff „Ustaša“ oder „NDH“ fallen zu lassen.
Historisch ist diese Gleichsetzung jedoch zu einfach.
Denn zwei Dinge können gleichzeitig richtig sein:
Das NDH verwendete ab 1941 ein kroatisches Wappen mit weißem ersten Feld.
Aber:
Das weiße erste Feld wurde nicht von der Ustaša-Bewegung erfunden. Es ist Jahrhunderte älter.
Genau diese Unterscheidung ist entscheidend, wenn man kroatische Geschichte und ihre Symbole seriös einordnen möchte.
Das kroatische Schachbrett ist Jahrhunderte älter als die Ustaša
Das rot-weiße beziehungsweise rot-silberne Schachbrett gehört seit Jahrhunderten zur kroatischen Heraldik.
Die Kroatische Akademie der Wissenschaften und Künste, HAZU, beschäftigt sich in einer 2025 veröffentlichten Erklärung ausführlich mit dieser Frage. Nach ihrer Darstellung entstand das schachbrettartige kroatische Wappen bereits gegen Ende des 15. Jahrhunderts. Frühere Darstellungen begannen häufig mit einem silbernen beziehungsweise weißen Feld.
Ein besonders wichtiges historisches Beispiel stammt aus dem Jahr 1527. Auf dem Siegel der Beschlüsse des kroatischen Sabors von Cetingrad findet sich ein kroatisches Wappen mit insgesamt 64 Feldern und einem silbernen ersten Feld.
Das war mehr als 400 Jahre vor der Gründung des NDH.
Allein diese Tatsache zeigt:
Ein weißes erstes Feld kann historisch nicht grundsätzlich als Erfindung oder ausschließliches Symbol der Ustaša bezeichnet werden.
Weiß oder Rot? Historisch gab es beide Varianten
Ein weiterer Punkt wird in der heutigen Debatte oft übersehen: Über viele Jahrhunderte existierte keine durchgehende Regel, nach der das kroatische Wappen zwingend mit Rot oder zwingend mit Weiß beginnen musste.
Die HAZU erklärt, dass kroatische Schachbrettwappen mit weißem beziehungsweise silbernem und mit rotem Anfangsfeld seit Beginn des 16. Jahrhunderts nahezu gleichberechtigt verwendet wurden.
Auch die Zahl der Felder war historisch nicht immer gleich.
Es gab unterschiedliche Darstellungen, verschiedene Schildformen und unterschiedliche Anzahlen von Feldern. Deshalb ist schon die Vorstellung problematisch, über mehrere Jahrhunderte habe es nur eine einzige historisch korrekte Version gegeben.
Das heutige Staatswappen ist davon allerdings klar zu unterscheiden.
Was änderte sich mit dem NDH 1941?
Hier kommt der Teil der Geschichte, den man genauso wenig ausblenden darf.
Nach der Errichtung des Nezavisna Država Hrvatska – NDH im Jahr 1941 wurde für dessen Wappen ein Schild mit 25 Feldern und einem weißen beziehungsweise silbernen ersten Feld verwendet.
Über dem Schild befand sich zusätzlich die charakteristische Ustaša-Symbolik mit dem Buchstaben „U“.
Damit bekam die Variante mit weißem ersten Feld im 20. Jahrhundert zwangsläufig eine zusätzliche politische Bedeutung.
Das bedeutet:
Ja, das NDH verwendete ein weiß beginnendes kroatisches Wappen.
Aber:
Nein, daraus folgt nicht, dass jedes historische Wappen mit weißem Anfangsfeld automatisch ein NDH- oder Ustaša-Symbol ist.
Genau hier muss zwischen historischem Ursprung und späterer politischer Verwendung unterschieden werden.
Ein weißes Feld allein reicht für die Einordnung nicht
Ein historisches Symbol besteht nicht nur aus einem einzigen Quadrat.
Wenn beispielsweise auf einem Gebäude, einer alten Urkunde oder einem historischen Denkmal ein kroatisches Wappen mit weißem ersten Feld zu sehen ist, wäre es historisch falsch, allein daraus automatisch auf einen Bezug zur Ustaša-Bewegung zu schließen.
Anders kann die Bewertung ausfallen, wenn dieselbe Variante bewusst zusammen mit eindeutigen Symbolen des NDH oder der Ustaša-Bewegung verwendet wird.
Der Kontext entscheidet.
Für eine seriöse Einordnung muss man unter anderem fragen:
- Aus welcher Zeit stammt das Wappen?
- In welchem Zusammenhang wird es verwendet?
- Welche zusätzlichen Symbole sind vorhanden?
- Handelt es sich um eine historische Darstellung oder eine moderne politische Botschaft?
Die vollständige Gestaltung ist wichtiger als die isolierte Farbe eines einzelnen Feldes.
Eine Fahne oder ein Wappen kann deshalb nicht allein aufgrund des ersten weißen Feldes automatisch als Ustaša-Symbol klassifiziert werden.
Wappen, Flagge und politische Symbolik sind nicht dasselbe
In Diskussionen werden außerdem häufig unterschiedliche Dinge miteinander vermischt.
Ein Wappen ist zunächst ein heraldisches Zeichen.
Eine Flagge kann dieses Wappen enthalten, besitzt aber eine eigene Gestaltung und Geschichte.
Und eine politische Bewegung kann ein bereits bestehendes Symbol wiederum für ihre eigenen Zwecke übernehmen oder verändern.
Diese Ebenen sollte man auseinanderhalten.
Dass eine politische Bewegung ein älteres Symbol verwendet, bedeutet nicht automatisch, dass sämtliche früheren und späteren Formen dieses Symbols ausschließlich dieser Bewegung gehören.
Genauso darf die spätere politische Verwendung aber nicht verschwiegen werden.
Das ist der Unterschied zwischen historischer Einordnung und politischer Vereinfachung.
Und was bedeutet eigentlich „Ustaša“?
Auch beim Begriff selbst lohnt sich ein genauer Blick.
Das kroatische Wort „ustaša“ hängt sprachlich mit dem Verb „ustati“ zusammen. In älteren beziehungsweise allgemeineren Bedeutungen kann damit ein Aufständischer gemeint sein.
Gleichzeitig bezeichnet „Ustaša“ im historischen Kontext ausdrücklich die von Ante Pavelić geführte Bewegung und ihre Anhänger.
Und genau deshalb ist die Wortherkunft nicht dasselbe wie die historische Bedeutung.
Nur weil ein Wort sprachlich ursprünglich eine allgemeinere Bedeutung hatte, verschwindet dadurch nicht die konkrete historische Bedeutung, die der Name einer politischen Bewegung später erhalten hat.
Ein kroatischer Patriot ist nicht automatisch ein Ustaša
Dasselbe Problem entsteht, wenn politische Begriffe pauschal auf ganze Bevölkerungsgruppen übertragen werden.
Ein Mensch kann kroatischer Patriot sein, ohne Anhänger der Ustaša-Ideologie zu sein.
Genauso ist ein serbischer Patriot nicht automatisch ein Četnik.
Auch Begriffe wie „Četnik“ besitzen eine sprachliche und historische Entwicklung und wurden im Laufe der Geschichte für konkrete politische und militärische Bewegungen verwendet.
Nationalgefühl, historische Bewegungen und politische Ideologien sind deshalb nicht automatisch dasselbe.
Eine ganze Nation anhand extremistischer oder autoritärer Bewegungen ihrer Vergangenheit zu definieren, führt historisch genauso wenig weiter wie die pauschale Gleichsetzung sämtlicher alter Symbole mit einer bestimmten politischen Epoche.
Was ist heute das offizielle kroatische Staatswappen?
Bei dieser Frage gibt es dagegen keinen Interpretationsspielraum.
Das heutige offizielle Staatswappen der Republik Kroatien beginnt mit einem roten Feld.
Es besteht aus 25 roten und weißen beziehungsweise silbernen Feldern. Oben links befindet sich ein rotes Feld. Darüber steht die bekannte Krone aus fünf kleineren historischen Wappen.
Auch der Hrvatski sabor veröffentlicht die offiziellen grafischen Standards des heutigen Staatswappens und der kroatischen Flagge.
Das heutige Staatswappen ist also eindeutig definiert.
Wichtig ist dabei die Unterscheidung:
Das offizielle Staatswappen der Republik Kroatien hat keine Varianten.
Wenn heute vom offiziellen Wappen des kroatischen Staates gesprochen wird, ist die Sache klar: Das erste Feld ist rot.
Davon getrennt betrachtet werden müssen die unterschiedlichen Varianten des historischen kroatischen Wappens, bei denen sowohl rote als auch weiße Anfangsfelder über Jahrhunderte belegt sind.
Warum die Debatte trotzdem bis heute emotional ist
Symbole verändern ihre Bedeutung nicht nur durch ihr Alter, sondern auch durch das, was später mit ihnen geschieht.
Deshalb ist verständlich, dass ein weiß beginnendes Schachbrett bei manchen Menschen unmittelbar Assoziationen mit dem NDH hervorruft.
Diese historische Verbindung existiert.
Problematisch wird es erst, wenn daraus die Behauptung entsteht:
„Weißes erstes Feld bedeutet grundsätzlich Ustaša.“
Damit würden mehrere Jahrhunderte kroatischer Heraldik auf die Jahre 1941 bis 1945 reduziert.
Auf der anderen Seite wäre es ebenso falsch zu behaupten, das weiße Anfangsfeld habe überhaupt keine Verbindung zum NDH. Es wurde dort nun einmal offiziell verwendet.
Eine seriöse historische Einordnung muss deshalb beides gleichzeitig anerkennen.
Mein Fazit
Das kroatische Schachbrett ist wesentlich älter als die Ustaša-Bewegung und der NDH.
Historische Varianten mit einem weißen beziehungsweise silbernen ersten Feld sind bereits Jahrhunderte vor 1941 dokumentiert. Ebenso existierten über lange Zeit Varianten mit rotem Anfangsfeld.
Die HAZU beschreibt eine nahezu gleichberechtigte historische Verwendung beider Varianten seit Beginn des 16. Jahrhunderts.
Das NDH verwendete ab 1941 eine Version mit weißem ersten Feld und zusätzlicher Ustaša-Symbolik. Dadurch erhielt diese Gestaltung im 20. Jahrhundert eine zusätzliche und bis heute relevante politische Konnotation.
Das heutige offizielle Staatswappen der Republik Kroatien beginnt dagegen eindeutig mit Rot.
Deshalb lautet die sachlich korrekte Antwort auf die Ausgangsfrage:
Ein weißes erstes Feld ist nicht automatisch ein Ustaša-Symbol. Entscheidend sind die vollständige Gestaltung, die Entstehungszeit und der historische beziehungsweise politische Kontext.
Und genau deshalb gilt für mich bei solchen Themen:
Aufklärung ist keine Legitimierung.
Differenzierung ist keine Verharmlosung.
Quellen
Hrvatska akademija znanosti i umjetnosti – HAZU
Deklaration zum historischen kroatischen Wappen
https://www.info.hazu.hr/2025/06/deklaracija-hazu-o-hrvatskome-povijesnom-grbu/
HAZU – Declaration on the Croatian Historical Coat of Arms
https://www.info.hazu.hr/wp-content/uploads/2025/06/DECLARATION-OF-THE-CROATIAN-ACADEMY-OF-SCIENCES-AND-ARTS-ON-THE-CROATIAN-HISTORICAL-COAT-OF-ARMS.pdf
Hrvatski sabor – Offizielle Staatssymbole der Republik Kroatien
https://www.sabor.hr/hr/o-saboru/obiljezja-drzavnosti
Hrvatska enciklopedija – Grb, hrvatski
https://www.enciklopedija.hr/clanak/grb-hrvatski
Hrvatski jezični portal – Ustaša
https://hjp.znanje.hr/index.php?id=f19gXRZ1&keyword=usta%C5%A1a&show=search_by_id